塔機，是塔式起重機的簡稱，由于這類機械設備形象很似高聳的鐵塔，故又俗稱塔吊。塔機出現于20世紀初的西歐，據記載， 1900年：第一項有關建筑用塔機專利頒發。1905年，又出現了塔身固定的裝有臂架的起重機，1923年制成了近代塔機的原型樣機，同年出現第一臺比較完整的近代塔機。1941年，有關塔機的德國工業標準DIN8770公布。該標準規定以吊載(t)和幅度(m)的乘積(tm)一起以重力矩表示塔機的起重能力。

這一標準，同樣成為了起步于20世紀50年代的中國塔機行業的型號編碼基礎。一般來講，目前中國使用的塔機型號主要有以下十大類型號：

1、上回轉式塔式起重機：QT;

2、上回轉自升式塔式起重機：QTZ;

3、下回轉式塔式起重機：QTX;

4、下回轉自升式塔式起重機：QTS;

5、快速安裝式塔式起重機：QTK;

6、固定式塔式起重機：QTG;

7、爬升式塔式起重機：QTP;

8、輪胎式塔式起重機：QTL;

9、汽車式塔式起重機：QTQ;

10、履帶式塔式起重機：QTU.

而每一種塔式起重機都根據其公稱起重力矩和臂長、末端起吊重量編列參數，用于進行分辨。例如，QTZ40(4908)表示的是“公稱起重力矩為400KN?m，49米臂長，起重臂49米處起吊(末端起吊)重量為0，8T的上回轉自升式塔式起重機”，其中，40指的是40個力矩單位，1個單位對應10KN?m，括號中的49是臂長，“08”指的是0.8噸。

目前，國內常見的塔機型號有：QTZ31.5A(3808)——現基本已淘汰、QTZ31.5B(4206)、　QTZ40 (4208/4708/4808x/4810)、QTZ50(5008/5010)、QTZ63(5013/5610)、QTZ80(5513/5612)、QTZ100(5516/6010)、QTZ125(6018/6515)。這些塔機價格多在數十萬至一千萬元人民幣不等的水平。故許多施工單位選擇了塔吊租賃業務。